К литий-ионным батареям есть ряд устоявшихся претензий. Например, они плохо работают на морозе и подвержены возгоранию. Но помимо объективных технических характеристик главные опасения вызывают составные компоненты этих батарей, точнее их доступность. Литий неравномерно распределен по планете. И так получилось, что самые крупные поставщики находятся в странах с очень нестабильной политической обстановкой. При постоянно растущих объемах потребления литий-ионных батарей прекращение поставок может стать катастрофой.

Например, стартап Lilac Solutions, ищет способы более эффективной добычи лития. А NantEnergy работает над альтернативными батареями. 

Команда работает над получением стабильной и недорогой воздушно-цинковой батареи. И на днях ее глава рассказал, что команде удалось добиться успеха. По словам Патрика Синьсяна, стартап создал батарею, которая позволяет хранить энергию при гораздо меньших затратах по сравнению с литий-ионными батареями.

Патрик Синьсян далек от аккумуляторов и энергетических технологиях в целом. Он — хирург, выходец из семьи китайских эмигрантов в ЮАР и самый богатый медик в мире. Состояние доктора оценивается примерно в $10-12 млрд. Синьсян разбогател на инновационных методах лечения рака, а теперь взялся за чистую энергетику.

Что касается нового типа батарей, то на протяжении последних месяцев NantEnergy тестировала свои установки в Африке и Азии. Компания установила батареи в 110 отдаленных деревнях, в которых ранее были серьезные проблемы с электроснабжением.

В паре с солнечными панелями и ветровыми генераторами цинковые аккумуляторы улучшили ситуацию, утверждает Синьсян.

«Эти батареи могут изменить существующую экономику и создать целую новую область, используя только чистую мощь солнца и ветра», — говорит миллиардер. Он обещает, что поставки батарей начнутся уже в следующем году. NantEnergy собирается стать первой компанией, запустившей коммерческое распространение цинковых батарей. Синьсян хвалится тем, что стартапу принадлежит 100 уникальных патентов.

По его мнению, рынок новых аккумуляторов имеет потенциальный объем в $50 млрд.

Первые поставки придутся на телекоммуникационные компании. Цинковые батареи будут питать вышки сотовых операторов, обеспечивая их автономную работу. Дальше предприниматель обещает быстрое распространение, начиная с домашних хранилищ электроэнергии и заканчивая установкой новых аккумуляторов на все виды электротранспорта. Говоря о дешевизне, он называет точные суммы. Производство воздушно-цинковых аккумуляторов в пересчете на 1 кВт*ч не должно превысить $100, стоимость литий-ионных батарей достигает $300-400 за 1 кВт*ч.